連載第５回 WBCチェコチーム奮戦記
★ WBCの結果は？
２０２３年WBC（ワールドべースボールクラシック） 大会は３月２２日に終わりました。優勝は、劇的な試合を戦い切った日本チーム。チェコチームは予選リーグBで熱戦を繰り広げました。まずは中国との第１戦。劇的な９回のムジーク外野手の逆転３ランホームランで勝利！ これで、次期WBCへの出場権も獲得しました。チェコ応援団が沸きに沸いたのは、当然のことでした。
また、対日本戦では、１回にチェコが１点を先取。チェコ勝利への期待を持たせましたが、２対１０で敗戦。ただし、３回には先発のサトリア投手が、米リーグで活躍する大谷翔平選手から３球３振をとり、健闘。さらに４回には、佐々木朗希投手（ロッテ）の１６２キロという剛速球を膝に受けながらも、１塁に走ったエスカラ内野手など、そのスポーツマン 精神に観客席から大きな拍手が送られました。このデッドボールには後日談があります。それはのちほど。結局チェコはリーグ戦Ｂで４位となり、準決勝には進めませんでしたが、アマチュアという選手たちの経歴も話題となり、相手をリスペクしての試合ぶりが、日本人の心を大きくつかんで、チェコファンを増やしたのは疑う余地がありませんでした。
★ WBC後の交流
さて、佐々木投手のデッドボールですが、佐々木投手は数日後、チェコ選手が宿泊しているホテルを訪れ、デットボールのお詫びにと、両手いっぱいのお菓子とサインボールをエスカラ選手に渡したのでした。これに感動したハジム監督。この逸話が、やがて監督と選手２名の再来日とつながったのです。２０２３年１０月、ハジム監督とムジーク選手、サトリア投手が再来日し、ロッテ球場で、対日本ハム戦にハジム監督が始球式。監督は始球式を終わり「チェコでは始球式には打者が立たないんだが、日本では打者が立ったんで緊張したよ」と言っていました。
その後の記者会見には、「根性」の手ぬぐいをして登場。記者たちの質問に、テキパキと答えていました。筆者の「お詫びにチェコのお菓子を沢山持ってきたそうですが、どんなお菓子ですか？」という質問に、「チェコで人気のハシュレルキ、ピカオ、トフィークなどです」とのお答えでした。「WＢＣが終わって、チェコに帰国される時には、どんなお土産を買いましたか？」には、「ハチマキ」とのお答えでした。記者会見で使っているハチマキは、きっとその時のものでしょう。最初は「必勝」、「根性」と続いて、次回は何という言葉のハチマキを使うのか？興味は尽きません。
WBCが終わって一年。チェコチームの素晴らしいスポーツマン精神がどのように育くまれているのかと、栗山日本チーム監督がチェコへ飛んで取材しました。そのＴＶ放映があり、さらにチェコ野球への関心が高まっているのは、嬉しいことです。（完）
