連載第２回 WBCチェコチーム奮戦記
★チェコ野球はいつから？
次回の抱負を語ってくれた
日本に野球が入ったのが１８７３年（明治６年）、アメリカ人教師による、という記録は、はっきりしている。それではチェコに野球が入ったのはいつなのか？と調べてみました。第一次世界大戦後というのはどの記録も同じでしたが、諸説あるのです。一番有力なのが、１９２０年。やはりアメリカ人教師により、ピルゼンで初めて野球が教えられたというもの。その他、１９３０年説などありますが、確実なのは第二次世界大戦後の共産主義社会になってからは、野球界の暗黒時代だったということでしょう。何しろチェコは、ソ連圏の国だったのですから。敵国アメリカのスポーツは当然日の目を見ることはないはずです。隅っこの方で細々とつないでいくしかなかったのです。
日本でも、第二次世界大戦時には、野球は敵国アメリカのスポーツであるからと、英語を使うのを禁じられました。例えば「ストライク」は「よし、正球」、「ボール」は「ダメ、悪球」、「ア 日本に野球が入ったのが１８７３年（明治６年）、アメリカ人教師による、という記録は、はっきりしている。それではチェコに野球が入ったのはいつなのか？ とト」は「引け、無為」「ファウルは圏外」といった具合です。今では漫才ネタですが、当時の野球界は存続に必至だったのでしょう。涙ぐましい努力の跡が伝わってきます。
ルールの説明も大切なのです！
チェコ野球は、それでも１９４７年にほそぼそと再開しました。１９７９年には、初めての西側国のオランダへ遠征試合に出かけています。この間、チェコの野球者たちは政治の冷たい風には頭を低くして、再起到来の時を待っていたのです。野球を絶やさないために。これも、思わず「頑張れ、チェコ野球！」と叫びたくなる時期でした。そして、この状況の時期こそ“苦難を忍耐でやり過ごし、やがて必ずはねのけよう”という、チェコ人魂・国民性が発揮されたのです。
やがて１９８９年の「ビロード革命」で民主化が達成されるや否や、チェコスロバキア（当時）は欧州野球連盟に加入しました。さらに、チェコとスロバキアが分離独立した１９９３年には、チェコでエクストラ・リーガが創設され、社会人野球の８チームが現在も覇を競っているのです。
ハジム監督によると「はじめは野球道具は何もなかった。ボール、グラブ、バット・・・グランドと一つずつそろえていき、苦労は絶えることがなかった」とか。それがいつの頃かは聞きそびれましたが、敵国の野球を続けることには、かなりの苦労があったのだろうと推測されます。おもしろいことに、チェコ野球では首都のプラハよりも第２の都市であるブルノの方が盛んです。実力もブルノの方が上のようです。エクストラ・リーガに所属するチームも、ブルノが３チーム、プラハが２チーム、 その他の都市は１チームずつです。
ジーマ主将（右）
毎年優勝回数を見ても、ドラチー・ブルノが１９９５年～２０２１年の間に２２回、フロシュイ・ブルノが９回、アルトニス・プラハが５回と、ブルノのチームの優勝回数が断然多いのです。ブルノとプラハは、日本で言えば大阪と東京のようなライバル意識が旺盛で、ブルノの健闘が目立ちます。
それでは、チェコ野球チームがこれまでのWBC欧州予選をどのようにして戦ってきて、今年２０２３年のWBC欧州予選をどのようにして勝ち抜いたのか？ 連載第３回では、いよいよその実績を見ることにしましょう。
