★チェコにも野球チームがあったの？！

　２０２３年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の予選通過チームが発表され、組み合わせが決まってチェコチームが日本と同じグループBになると、みんなが一様に「えっ、チェコに野球チームがあったの？」と驚いた。それに輪をかけたのが、「チェコチーム、奇跡の欧州予選突破！」の見出し。
　そうなのです。チェコには、プロ野球チームはなく、選手は学生や職業を持つ選手で構成されたアマチュアチームなのです。ですから、野球はチェコ国内では全くのマイナーなスポーツで、国民の人気度は２０位とか。「世界野球大会へ、チェコチーム奇跡の出場！」というニュースを聞いても、「えっ？野球？知らない」というチェコ人が多かったのです。

　しかしWBC出場のために来日したチェコチームのハジム監督は、チェコ大使館での記者会見ではっきりと言い切りました。

「チェコチームの欧州予選での優勝は、決して奇跡ではありません」と。

　ハジム監督のお言葉通り東京ドームでの試合では、その真摯で清々しい試合態度、正々堂々とした戦いぶりで観衆の注目を浴び、喝采を一番あびたのは、チェコチームだったのです。

 

　それでは、チェコチームの発足初期から、２０２３年欧州予選突破、東京でのWBCリーグ戦までを、連載でご報告いたしましょう。（カジ）