★ WBC世界野球選手権大会欧州予選

　チェコ野球が日本では知られていないのと同様、ヨーロッパでの野球もあまり日本では知られていません。でも、WBC欧州予選があるのですから、ヨーロッパでもある程度の国々で、野球チームがあるのは当然です。

　チェコ野球は世界ランキング１５位。ドイツが１８位、スペインが19位ですから、ヨーロッパ野球の強さは想像できるでしょう。ただし、チェコのハジム監督によれば、かつてのチェコは最も弱い部類に入るチームで、イタリアに練習試合を申し込んでも「弱いからお断り」と言われていたそうです。
　２０２２年秋のＷＢＣ欧州予選は、ドイツで始まりました。もちろん野球関係者の最高の夢は、ＷＢＣで戦い、優勝することです。ヨーロッパでは野球が盛んでないとはいえ、どの国も必死で予選突破を目指します。

　チェコは、欧州予選ではＡ組に入りました。さあ、Ａ組第一戦でのチェコ対スペイン戦はどうだったでしょうか？何と！　チェコは７対２１の７回コールドゲームで、惨敗。しかし、悔やんでばかりはいられません。こうなったら、　敗者復活戦で、頑張るしかありません。
　第２戦の敗者復活戦の相手は、フランス。チェコが自国リーグのアマチュア選手だけのチームだということは、周知の事実です。それに対して、フランスは、米メジャーリーグで活躍していたブルース・ボウチ監督のもと、米大学野球のホープといわれる若手選手、米マイナーリーグの経験者など、他国の優秀選手を含めた、手ごわい混成チームでした。こうした苦難の場で頑張るのが、チェコ人魂とその根性！　チェコは、チームの広報とマーケティングを担当しているエルコリ投手が４回を無失点に抑え、フランスに７対１で勝利！　
　さて、第3戦の相手はドイツ。2点を先制されましたが、すぐにジーマ選手が2ランホームランを放ち、同点に。結果は8対4でチェコの勝利！

　
　いよいよ代表決定戦です。相手は、初戦で大敗したスペイン。その二の舞は決して踏めません。先発のシュナイデル投手が、1回裏に1失点。ところが2回表にムジーク選手が2ランホームランですぐに逆転！　シュナイデル投手からミナリク投手への継投が成功し、3対１でスペインに勝利。ついに欧州代表権を勝ちとったのでした。初戦の惨敗から優勝の歓喜へ。劇的な欧州予選突破だったのです。（つづく）

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